La lumière est un rayonnement visible (électromagnétique) capable de produire directement chez l'homme et l'animal des sensations visuelles dont résulte la vision. Les sources de lumière artificielle sont principalement des sources électriques, tandis que la lumière qu'elles produisent est essentiellement une quantité non électrique, exprimée en termes de quantités et de lois photométriques.
Le rayonnement visible est supposé contenir des ondes électromagnétiques dans le spectre dans une plage très étroite, de 380 à 780 nm. C'est la gamme que notre œil perçoit, mais les animaux peuvent enregistrer des radiations de différentes longueurs.
Dans le spectre de la lumière visible, il existe des plages avec différentes longueurs d'onde que l'œil humain perçoit comme des couleurs différentes, par exemple :
- gamme avec une longueur d'onde de 380 nm à 436 nm - violet,
- la gamme avec une longueur d'onde de 436 nm à 495 nm - bleu,
- la gamme avec une longueur d'onde de 495 nm à 566 nm - vert,
- la gamme avec une longueur d'onde de 566 nm à 589 nm - jaune,
- gamme avec une longueur d'onde de 589 nm à 627 nm - orange,
- gamme de longueurs d'onde de 627 nm à 780 nm - rouge.
Nous voyons mieux au milieu du spectre visible et moins bien aux extrémités de la plage.