Le facteur de puissance - cos φ - est une mesure de l'utilisation de l'énergie électrique (puissance active) par un dispositif par rapport à l'énergie qui lui est fournie (puissance apparente). Si un élément du circuit a ce coefficient inférieur à un, on commence à avoir affaire à de l'énergie consommée mais non utilisée (puissance réactive), qui se traduit par des phénomènes indésirables, par exemple la surchauffe des câbles, etc. Pour l'utilisateur domestique, le facteur de puissance n'a pas d'importance, car il paie de toute façon l'énergie réellement utilisée, c'est-à-dire la puissance active. Mais les consommateurs industriels doivent déjà prévenir la puissance réactive ou la compenser en conséquence.